槿娘夫妻兩個打得好算盤,這一夜高床軟枕睡得香甜,第二日起來天已大早,調來侍候的丫頭端了水進來：“姑太太姑老爺，咱們太太已是用過飯了，單叫廚房備下,是在屋中用還是去花廳用。”

另一個捧了鏡匣蹲一個萬福：“這是我們太太給姑太太梳妝用的。”這句一說槿娘的眼兒都離不開那匣子,急急坐在繡墩前，手一掀把那鏡匣子打開來。

汪文清哪裏見過這陣仗，他是夢裏都想著出人頭地,有朝一日也能呼奴使婢的,嘴咧一咧：“擺上來,就在房中吃。”心裏尋思著這份家業往後全是自家兒子的，不免抖了起來,擺上大爺的架子。

槿娘開了鏡匣梳頭抿發，看見裏頭備下釵環捏起一支埋怨起來：“弟妹也太小氣了些，這樣富了，便是打得幾支金的來又怎的。”說著手裏掂一掂，嘴角一扯：“還是個鍍銀子的，呸！”

嘴裏“呸”了，手上卻不停，拿篦子細細篦過頭發，挽個發髻，從三支裏頭挑出一支銀子重些的插戴在頭上，又往臉上抹香膏胭脂，轉身問：“我弟妹就不曾備得衣裳來？”

那兩個丫頭見著槿娘這付模樣瞪大了眼兒，聽見她問趕緊笑一笑：“太太並沒吩咐，想是前兒剛來家，還不及開箱子。”

槿娘插戴一新就又嫌身上的衣裳舊了，她把著鏡兒照一照，打定主意要問秀娘討兩身衣裳，便跟她身上穿得也似。

圓桌擺了半臺面的粥菜，還有貼的紙蛋餅子，細肉餡兒的小餃，三個人先是狼吞虎咽了一番，汪文清恨不得把那碗底兒都舔幹凈了，放下筷子問：“你家老爺太太也用的這些？”吃完了才悔起來，想著平日他們吃的定然更好，自家以為是珍饈，說不得就是下角料。

“太太吃的粥，老爺吃的燙面條，姐兒吃的赤豆小圓子，這肉餃兒是單給姑老爺姑太太蒸的。”那丫頭得過吩咐，若不機靈著些，玉娘也不會挑她過來侍候，該實便實，該瞞便瞞，此番說的倒是真話，聽在汪文清耳裏卻不是這一回事。

“都說富貴人家玉盤金蒓，使個碟子碗都是銀的呢。”這是擺明了不信，丫頭也沒甚話好說，只好叉了手幹笑，待收掉了碗碟兒，槿娘領了兒子往秀娘那兒去，一路上還教他：“呆會子見了舅姆嘴蜜著些，再犟頭倔腦的，中午不把肉你吃。”

昊哥兒踢了腿兒，看見院子裏水池子，從土裏挖出雨花石來往裏扔：“我吃這個魚！”薄冰一下破開，裏頭哪裏還有魚，進了九結起冰來，銀葉綠芽兩個就拿網子把魚撈出來養到屋子裏去了。

昊哥兒摘了幹枝條抽打水坑，濺得兩個丫頭身上一層濕，槿娘一把拉住了他：“晚些再來玩，先去見你舅姆。”

這麽拉拉扯扯的才往正院去了，蓉姐兒正跟秀娘兩個歪在羅漢床上，玉娘拿了木牌子刻的百花歷翻花牌子玩，上頭刻了詩句，點一朵花就念上一句教她念句子，蓉姐兒抱了木牌子搖頭晃腦。

這百花歷她早早就念得熟了，玉娘又不曾讀過四書五經，想教她念幾個字又恐自家學來的太下賤，只這百花歷，便是走街串巷的也都能說上兩句，這才教了她，兩個人在屋中聯句，玉娘做針線，蓉姐兒說上一句她就接上一句。

將將念到八月，細嫩的聲便如剛出谷的黃鶯兒啼，秀娘一面聽了，一面拿了針線串珠兒釘在繡花腰帶上，“八月槐花黃，桂香飄，海棠始嬌，白萍開金錢落，丁香紫。”

秀娘讚她一句：“妞妞說的真好，”說著從果碟子裏捏一顆松仁糖遞到她嘴邊，蓉姐兒張口接了，喜團團的笑，把八月的放回去，又拿了一張九月的出為。

昊哥兒高聲呼喝著奔進來，大喊一聲：“舅姆！我要吃魚！”槿娘的臉皮都漲起來了，跟在後頭想發作他，秀娘笑一笑：“叫廚房備下魚。”

槿娘臉上堆滿了笑：“到底是當了富家太太了，這氣派都不一樣，真是前世修得好福氣呢。”她一句話才說完，玉娘就抱了蓉姐兒往裏間去，還告罪道：“姐兒喝了幾杯甜水了，去裏頭更衣。”

秀娘一早上起來，剛在梳頭就聽見玉娘來報，氣得手腳都立不住，又不好讓丈夫知道，幾句話哄了王四郎到船上去盤貨，自家在屋裏翻腸思肚，再是好氣性的人叫人這樣欺到門上來也沒了好聲氣，她只不好露在臉上，接了口道：“想是三姐那兒幫四郎燒香作下的功德，我正要去廟裏拜一拜，也好還個願。”

槿娘聽見扯出了桂娘，還有要謝她的意思，臉上頓時不好看：“咱們姐妹幾個哪個不為四郎掛心的，一家子親骨肉，說這話就外道了。”

秀娘肚裏生氣又不好把話說得難聽，只道：“是呢，便是蓉姐兒出痘癥，也還賴了姐姐們多費心。”她這句一出口，槿娘便吃碰了軟釘子，她原是想往上把關系親上作親的，誰知道秀娘句句截了她的話頭，這句更是挑明了，明裏誇著暗裏卻是罵她。

槿娘厚了臉皮只作不知，只跟秀娘兩個扯東扯西，有心想要誇兩句她頭上的珠花鈿子身上的綢緞衣裳，可秀娘儉樸慣了，在家便是日常打扮，穿得還是尋常舊衣，去年歲了帶了上船的，頭上也只挽了一只釵，把頭發全攏在後頭。

“這個倒看好，是外頭的時新樣子吧，我瞧濼水便沒有。”槿娘指了頭上的簪子誇了一句，秀娘笑笑：“二姐卻沒瞧出？我去歲過年便戴著了。”

槿娘說一句，秀娘回一句，若是過去便是說她十句二十句，她也沒一聲頂回去的，槿娘拿捏她習慣了，這回一碰身上處處都是軟刺兒，紮了她的肉，她還不能叫疼。

秀娘一向脾氣和順，忍讓慣了，這些難纏的姑子們，沒一個紅過臉，這回若不是真叫槿娘兩口子的心思氣著了，也不會當著丫頭便給她難堪。

槿娘自覺受了慢怠，把氣一斂：“弟妹想是還有事兒要理，我便不留了，帶了昊哥兒逛逛院子。”說著招手叫了昊哥兒，一路往外頭去，氣哼哼的樣子，一路走一路說，嘴裏碎碎的念了不知幾句。

玉娘這才敢抱了蓉姐兒過來，秀娘長出一口氣，玉娘張了嘴猶豫幾回，指了杏葉出門去，這才坐在床沿給秀娘揉肩，嘴裏嚅嚅說道：“論理，我不該說這話，可太太是我的恩人，不說便是喪了良心。”她端了梨水給秀娘用上一口：“女人家，沒個兒子，實難立世。”

這個道理秀娘怎會不懂，她是虧了氣血，好好養活著便是，這些個卻只當她生不出來，沾著棍兒往上鉆，只想占了便宜去。

她長嘆一口氣拍拍玉娘的手：“我哪裏不知，不過恨這些個！”說著拿指頭點一點門邊：“往日吃糠咽菜，個個恨不能繞了門走，如今才好起來，便謀算起家業來了。”

蓉姐兒眨巴著一雙眼睛，咬了唇兒看著秀娘，秀娘把她摟過來摸摸她的頭頂，她心裏也沒底氣，也不知是不是本地的水風，生女兒的倒比生兒子的要多些，濼水鎮上的女子們因著能織綢賣絲，在家中俱都說得上話，男子聲氣兒也不高。

那只有女兒的人家，等女兒大了，便讓女兒頂了門戶，織蠶紡絲，一家子還能過得適意。可王四郎卻是鄉下長大的，又讀過幾年書，他親娘生了三個才生到兒子，本不欲再生養了，族中的大伯卻說甚個擡豬且要兩個兒，只一個頂不起門來。這才又生了兩個女兒，把身子虧了去。

但凡桌上有肉，第一個下筷子的是王四郎，鍋裏燜得一個山芋也是給王四郎，說他不想要兒子，秀娘自家都騙不了自家。想到此處她又伸了手摸摸肚皮，若是這胎保得住，說不準就是個哥兒，若能生養下來，哪裏還有這些汙七八糟的事。

王四郎怎會不急，才安頓下來，便叫算盤買了二十只雞，在廚房外頭的院子裏圈起竹籬來，吩咐廚娘天天殺一只燉了湯給秀娘補氣血，裏頭還加了人參須。

她才要嘆廚房便把雞湯送了來，秀娘喝了滿滿一盅兒，撈了裏頭的雞給蓉姐兒吃，蓉姐兒搖了頭，伸手要玉娘抱，秀娘也是乏了，靠在枕上：“你帶她出去玩會子，小人家心野，哪有定性。”

玉娘一路抱她出去，蓉姐兒趴在她肩膀上，悄聲問：“是不是，娘要生小弟弟。”黑葡萄似的眼仁兒一瞬不瞬的盯了玉娘的臉。

玉娘拍拍她的背：“有小弟弟多好玩，妞妞不高興？”說著還捏捏她的臉頰。

蓉姐兒先點點頭，又把頭搖一搖，似模似樣的嘆一口氣：“不知呢。”眉毛皺一皺，嘟了嘴兒說：“阿婆說，有小弟弟是好事。”

這些人情世故沈家怎會不知，日日在家盼著秀娘來信說懷上了，潘氏有些話連跟女兒麗娘都不敢說，只捂在被子裏跟沈老爹說了，若是秀娘不生下個兒子來，且不知道這份家業是歸了誰的，他如今剛發跡起來還念了舊情，再往後說不定就要收小。

瞞了兒媳婦女兒日日跟些老姐妹們走動，打聽生子的藥方兒，嘴上說著是給兒媳婦吃的，全都留下來預備著給女兒，又想著總歸是好東西，抓了好幾幅藥給孫蘭娘煎出來，日日看著她喝。

孫蘭娘這補藥兒一吃胃口大開，夜裏一碗飯還不夠吃，還要吃蒸米糕酒釀餅，潘氏咂了一回舌頭，她便只好在廚下偷吃，還暗暗同沈大郎埋怨：“娘煎這藥，我怎的越喝越餓了，待明兒你家來先買兩個肉包子。”

她在織綢時是甚樣東西都不吃的，就怕油膩汙了蠶絲，家來早就前胸貼了後背，肚皮咕嚕嚕的響，這麽偷吃了十多日，夜裏潘氏起夜聽見響動，往竈下一看，還以為是孫蘭娘有了身子，趕緊給她燙了碗雞湯面，裏頭扣了兩個雞蛋，雞肉撈出來切成絲兒，看著孫蘭娘把一甕都吃盡了，喜得合不攏嘴兒。

待第二日請了大夫來，才曉得那藥是治積食的，白歡喜一場。潘氏吃了這一個虧，還不醒悟，再去尋那包生兒子的秘方，叫沈老爹啐了一口：“死婆子又歪纏，不如多包些水粉團子給秀娘送了去，她吃得好，自然就有了。”

潘氏別過頭只當沒聽見，水粉團子是備下了，忽的又起意再去一趟江州，一是上門送團子，二是趁著年前香火盛，去請一尊送子觀音給秀娘。

還能去看看新院子，打定了主意便叫齊了一家子，只沈大郎要趕工調不出空來，蘭娘也想把帳理一理送上去，琢磨著能不能再添上幾張綢機，這也算是秀娘的私房。

一行幾人去了，才下船就叫盤算瞧見了，他跟了王四郎盤貨，到中午了肚中饑餓，還去那回的茶店叫了三個食盒的肉包菜包，拎了送到船上，擡眼一看竟是太太娘家人來了。

王四郎趕緊把老丈人請去家裏，他曉得王大郎被趕是沈老爹的功勞，傭了轎子把兩個老的並孫蘭娘跟妍姐兒都接到家裏去。

秀娘正發愁要怎麽把槿娘一家子趕跑，不意娘家人竟來了，比喝那一大碗的雞湯還要受用，趕緊坐起來往外頭迎，連蓉姐兒都樂，看見妍姐兩個抱作一團，她還問呢：“寧姐兒來了沒？”

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